Elmek - produksjon:
Kvalitetsledende i verden
NEO leverer hyperspektrale avbildningskamera av høy kvalitet, og ser ut til å være perfekt posisjonert i noen av de raskest voksende markedene for tiden, som forsvar, gruvedrift og rom.
NEO, eller Norsk Elektro Optikk AS, er et særegent selskap. Ikke bare er de blant de raskest voksende teknologiselskapene i Norge (Deloitte 2022), de er eid av en stiftelse, driver tunge FoU-prosjekter med høy risikoprofil og er fremst i verden på sitt felt innen hyperspektral avbildning.
Alt går til FoU
– Fordelen ved vår eierprofil er at all fortjeneste investeres i FoU, dvs. utvikling av state-of-the-art elektrooptikk, sier daglig leder Trond Løke. Han forteller at selskapet har lang erfaring med deltagelse i EU-prosjekter, der de har oppnådd gode resultater gjennom samarbeid med store, anerkjente partnere. For eksempel arbeider man nå med utvikling av kameraløsninger for mikrosatelitter, i samarbeid med bl.a. ESA og med støtte fra Norsk Romsenter.
Hyperspektralt
HySpex er NEOs varemerke innen hyperspektrale kamera, som i dag omfatter tre ulike modeller, for bruk i henholdsvis laboratorie/industri, felt/borekjerneanalyse drone, fly og stratosfære/romfartsanvendelser. Hyperspektral avbildning foregår ved at f.eks. et kamera på en satellitt tar bilde av en smal stripe på bakken om gangen, men med alle farger samtidig. Det vil si et stort antall kanaler i området 400 – 2500 nanometer bølgelengde. Det krever ekstrem nøyaktighet og mye dataprosessering, men kan gi mye informasjon om f. eks. vegetasjon, jordbruk, mineraler, algeoppblomstring i havet osv.
Høy kvalitet
– På dette området er vi kvalitetsledende i verden, sier Løke og peker på at NEO har svært få konkurrenter i dag. De to nærmeste ligger etter på kvalitet, mener han. – Vårt fortrinn ligger i det optomekaniske designet, og hvordan lyset spredes i sensoren, antyder han. Med flere hundre forskjellige farger (bølgelengder) blir det krevende når hver enkelt piksel skal fungere som et spektrometer, uten å bli forstyrret av nabopikslene (se egen rammesak).
Luftrommet
I den senere tid har luftbårne og romrelaterte anvendelser blitt mer og mer aktuelt for NEO. I dag dekker de hele luftrommet fra UAVer til fly og satellitter, og har til og med hatt installasjoner på høytflyvende «luftskip» (SCEYE) der de i samarbeid med NASA måler metan i stratosfæren. Den økte aktiviteten har ført til at selskapet i juni i år etablerte en egen romfartsavdeling. – Vi retter oss hovedsakelig mot «new space» området, som har noe lettere krav, kommenterer Løke.
HyperNor
Det nyeste prosjektet for romfartsavdelingen er utvikling av et hyperspektralt kamera – HyperNor – til en «in-orbit» demonstrator for ESA. Målet er å utvikle et rimelig, lite og lett hyperspektralt kamera (HMI) med høy ytelse. Kameraet skal ha 36 kanaler i området 950 - 2500 nm, og forventes å settes i bane i 2027.
Sikter mot Månen
Andre prosjekter er utvikling av hyperspektrale satellittkamera for forsvarsapplikasjoner, finansiert av den europeiske forsvarsorganisasjonen EDA. For øvrig er det meste av romfartsprosjektene hemmeligstemplet, men Løke kan avsløre at den første kommersielle romkontrakten ble signert i 2023, med planlagt oppskyting i 2025. I tillegg arbeider man med å tilpasse eksisterende Hyspex-systemer for kommende Måne-ekspedisjoner!
Droner
I de lavere luftlag er droner et voksende marked, ifølge Løke. – Vi selger allerede komplette løsninger inkludert UAVen, forteller han. – At vi lager hele systemet skyldes ikke minst regelverk i hurtig endring. Det er mye infrastruktur som skal på plass for å få systemet til å virke; fra selve dronen til gimbal, kamera, bakkesystem og tjenester, fremholder Løke. Til nå har NEO levert både helikopter-, 4-rotors- og vingebaserte UAVer med lettversjonen av HySpex-kamera.
Kunst og industri
Som antydet er floraen av anvendelser for hyperspektrale kamera enorm, fra gruvedrift til vegetasjon, genforskning, kvalitetskontroll, sortering, borekjernescanning med mer. I Louvre finnes det en variant for kunstscanning! – Innenfor industriell kontroll og sortering ser vi en stor fremtid, understreker Løke. Også her kan selskapet levere nøkkelferdige løsninger. Ikke minst gjennom oppkjøpet av det svenske programvareselskapet Prediktera AB har NEO fått tilgang på programvarekompetanse som gjør det mulig å sette sammen hele løsninger.
Ser gjennom fisken
En tidlig kunde var Nofima, som fikk laget et system for analyse av fiskekvalitet – Maritech Eye. Løsningen kan detektere fiskeart og finne parasitter, og fordi den kan «se» gjennom skinnet, kan den gi et mål på parametere som proteininnhold, fett, blodindeks og restholdbarhet. Et nyttig instrument i et voksende marked, med andre ord.
Innomhus produksjon
Alt produseres innomhus hos NEO – mest for å beskytte intellektuell eiendom, men også for å opprettholde nærhet mellom utvikling og produksjon. – Det er viktig med tilbakemeldinger fra de som skal sette sammen produktene, påpeker Løke. Alle deler av kameraene er egenprodusert, og innkjøpte linser med mer er skreddersydde for anvendelsen. – Alt er kundespesifisert, og blir nødvendigvis kostbart når vi bare produserer rundt 150 enheter i året. Det gjør det også utfordrende å finne «second source» leverandører, men det har vi klart. For eksempel er det ikke mange leverandører av MCT- (kvikksølv-kadmium- tellurid) detektorer i verden, poengterer han.
